[Dryerase] Alarm!--Ex-Braceros interponen demanda contra banco

[Fhar Miess]

Ex-Braceros interponen demanda contra banco.
Piden se les devuelvan sueldos retenidos hace sesenta años

Por Maryanne Schiffman
Colaborador del Semanario ¡La Alarma!

El viernes 2 de agosto del 2002,  más de 100 ex-braceros se reunieron en 
las puertas de las oficinas centrales del banco Wells Fargo en San 
Francisco, para demandar el reembolso de su salario, el cual había sido 
retenido por mas de 60 años.  Los ex-braceros  antepusieron en marzo del 
2001 una demanda  federal de acción de clase contra el banco Wells 
Fargo, uno de los bancos más grandes en las áreas rurales de California, 
y un contribuyente mayor a  la economía de la agricultura en California. 
Los cargos en contra del banco Wells Fargo son por violación al 
contrato, violación de obligaciones de confianza/ fiduciario, e 
enriquecimiento ilícito.

Los demandantes vinieron a los Estados Unidos durante la segunda guerra 
mundial, cuando el gobierno estadunidense inició el programa bracero, 
invitando a los trabajadores mexicanos a reemplazar a los trabajadores 
americanos que se habían ido a la guerra. En un principio sólamente 
participaba la industria del ferrocarril, pero el programa después se 
extendió a otros sectores, cómo el de la industria de la agricultura en 
California.  Bajo el acuerdo original entre los dos gobiernos, el diez 
por ciento del salario de los braceros fue puesto en un “ plan de 
ahorros.” El contrato estableció que al regresar los trabajadores a 
México, el gobierno mexicano usaría el dinero para proporcionarles 
equipo para el campo o se los reembolsaría en un solo pago.

Sin embargo el gobierno mexicano no compró el equipo y tampoco devolvió 
el dinero a los trabajadores.  El banco Wells Fargo dice haber cumplido 
con su parte en el acuerdo de transferir el dinero a los bancos de 
México, y que la responsabilidad de regresar el dinero a los braceros 
recaía en los bancos mexicanos.  Hasta ahora, Wells Fargo se niega a 
abrir sus libros para comprobar su inocencia. Se estima se les debe a 
los ex-braceros un monto de entre 500 millones y un billón de dólares.

Después de la reunión en el banco Wells Fargo el día viernes, los ex 
-braceros  marcharon hacia el edificio de la corte del distrito de San 
Francisco en donde se escucharon las primeras declaraciones del caso.  
Los abogados del banco Wells Fargo intentaron que el caso fuera 
desechado, aduciendo que la demanda fué levantada fuera del tiempo 
límite que establece el estatuto de limitaciones (statute of 
limitations).  El juez consideró los argumentos proporcionados y aún no 
anuncia una decisión.

Sin embargo varios políticos de California están intercediendo en favor 
de los braceros.  En febrero de este año, Marco Firebaugh (D., Los 
Angeles) presentó la iniciativa de ley AB2913 en la asamblea legislativa 
estatal de California la cual extendería el estatuto de limitaciones 
para el caso especial de los ex--braceros.  La iniciativa fué aprobada 
en la asamblea legislativa y está esperando aprobación en el senado 
estatal. A nivel federal ya se han presentado iniciativas semejantes. 
Sam Farr, (D. Santa Cruz) es uno de los políticos locales que apoyan 
esta legislación y buscan justicia para los braceros.

La buena noticia es que se espera que el senado estatal aprobará la 
iniciativa, y que el Gobernador Davis la firmará en ley. La mala es que 
el juicio nada mas abarca los “fondos perdidos” que fueran deducidos de 
los salarios de 400,000 trabajadores de ferrocarriles entre los años de 
1942 y 1949.  Esto excluye al resto de los 2.5 millones de braceros, 
incluyendo a los trabajadores de la agricultura, a quienes también se 
les hicieron deducciones y nunca se les regresó esa parte de sus 
sueldos.. Se estima que el monto retenido a éstos trabajadores entre los 
años de 1949 y 1969 asciende a los millones de dólares.

Ignacio Gómez Rodríguez es residente de Salinas, y miembro de Los 
Ex-Braceros del Valle de Salinas, la organización de ex-  braceros mas 
grande y políticamente activa del país. “Hay más que dinero en esto, 
“ dice Gómez. “Primero, habían muchos más braceros que perdieron su 
dinero, no solo los que trabajaran entre 1942 y 1949. Queremos que Wells 
Fargo responda por los salarios de todos los trabajadores. Pero más allá 
de eso, esto es asunto de respeto. Venimos aquí y ayudamos a este país 
con sus necesidades. Queremos que nos trate con decencia, respeto y 
justicia.”

El juicio involucra a trabajadores en ambos lados de la frontera y en 
casi todos los estados de los Estados Unidos. Los políticos – hasta el 
presidente George Bush – están tomando el lado de los braceros. Para 
Wells Fargo, un banco que quiere ganar el mercado latino en California  
con sus servicios para hablantes de español  y precios bajos para enviar 
giros a México, el juicio de los ex-braceros se puede convertir en una 
pesadilla. Un día después de la manifestación en San Francisco, 
representantes de Wells Fargo contactaron a la Alianza Braceroproa de 
San José, organización que organizó el evento, para pedir una reunión 
para “discutir el problema.” Pero el Señor Ignacio Gómez Rodríguez de 
los ex-braceros de Salinas se mostró escéptico. “Si Wells Fargo de 
verdad mandó el dinero a los bancos de México,” dice, “entonces deberá 
abrir sus libros para mostrar sus archivos. Si es verdad, no tienen nada 
que temer. Pero si no, necesitarán hacerse responsables por todo ese 
dinero.”

Para mayor información sobre la legislación AB2913, se puede ver la 
página de Internet del gobierno de California a www.assembly.ca.gov o 
llamar a Rudy Montalvo en las oficinas del representante Henry Contreras 
(D., Los Angeles) (323) 562-7880 o (916) 319-2050. Para información 
sobre los Ex-Braceros del Valle de Salinas, se puede ver su página de 
Internet en español a 
http://www.newcitizen.org/spanish/braceros_espanol.htm. Para más 
información sobre la demanda  federal de acción de clase, comuníquese 
con una de las organizaciones en la área que trabajan con los 
ex-braceros: El Proyecto de Ciudadanía en Salinas: (831) 424-2713), La 
Alianza Braceroproa en San José: (408) 929-9551, o El  Proyecto Bracero 
de Stockton (209) 956-0367.

 All content Copyleft © 2002 by The Alarm! Newspaper. Except where noted 
otherwise, this material may be copied and distributed freely in whole 
or in part by anyone except where used for commercial purposes or by 
government agencies.

-----
The Alarm! Newspaper
a local weekly newspaper for an engaged populace

http://www.the-alarm.com/
info at the-alarm.com
P.O. Box 1205, Santa Cruz, CA 95061
(831) 429-NEWS - office
(831) 420-1498 - fax