<div dir="ltr"><p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

A long (2500 words) but thorough article on our current domestic plight, referring to the work of Gordon Lafer whose interview I posted recently.<br></font></p><div><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3"><a href="https://zcomm.org/znetarticle/grooming-u-s-kids-for-servitude/">https://zcomm.org/znetarticle/grooming-u-s-kids-for-servitude/</a><span></span></font></span></font></span></font></span></div><div><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3"></font></span></font></span></font></span><br></div><div><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">It was the

strike heard ‘round the country.</font></span></font></span></font></span></div><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><div class="entry-meta-left"><div class="entry-meta" style="background:white;line-height:15pt"></div></div></span><div class="entry-meta-left"><br></div><div class="entry-meta" style="background:white;line-height:15pt"><font color="#000000" size="3"><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">West

Virginia’s public school teachers had endured years of low pay, inadequate

insurance, giant class sizes, and increasingly unlivable conditions—including

attempts to force them to record private details of their health daily on a </font><a href="https://www.humana.com/go365/"><span style="color:windowtext"><font size="3">wellness

app</font></span></a><font color="#000000" size="3">. Their governor, billionaire coal baron Jim Justice, pledged to

allow them no more than an annual 1% raise—effectively a pay cut

considering inflation—in a state where teacher salaries ranked 48th lowest out

of 50 states. In February 2018, they finally revolted: In a tense, nine-day

work stoppage, they managed to wrest a 5% pay increase from the state.

Teachers in Oklahoma and Kentucky have now </font><a href="https://www.nbcnews.com/news/us-news/oklahoma-kentucky-public-schools-close-thousands-teachers-strike-n861946"><span style="color:windowtext"><font size="3">revolted</font></span></a><font color="#000000" size="3"> in similar protests.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">It’s the

latest battle in a contest between two countervailing forces: one bent on

reengineering America for the benefit of the wealthy, the other struggling to

preserve dignity and security for ordinary people.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">If the

story turns out the way the Jim Justices desire, the children of a first-world

country will henceforth be groomed for a third-world life.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Gordon

Lafer, Associate Professor at the Labor Education and Research Center at the

University of Oregon, and Peter Temin, Professor Emeritus of Economics at MIT,

help illuminate why this is happening, who is behind it, and what’s at stake as

the educational system that once united Americans and prepared them for a life

of social and economic mobility is wiped out of existence.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><b><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">The Plan:

Lower People’s Expectations </font></span></b></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">When Lafer

began to study the tsunami of corporate-backed legislation that swept the

country in early 2011 in the wake of <span style="font-family:"Verdana",sans-serif">Citizens United</span>—the 2010 Supreme Court

decision that gave corporations the green light to spend unlimited sums to

influence the political system—he wasn’t yet clear what was happening. In state

after state, a pattern was emerging of highly coordinated campaigns to smash

unions, shrink taxes for the wealthy, and cut public services. Headlines blamed

globalization and technology for the squeeze on the majority of the population,

but Lafer began to see something far more deliberate working behind the scenes:

a hidden force that was well-funded, laser-focused, and astonishingly

effective.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Lafer

pored over the activities of business lobbying groups like the American

Legislative Exchange Council (ALEC) – funded by giant corporations

including Walmart, </font><a href="http://amazon.com/"><span style="color:windowtext"><font size="3">Amazon.com</font></span></a><font color="#000000" size="3">,

and Bank of America—that produces “model legislation” in areas its conservative

members use to promote privatization. He studied the Koch network, a

constellation of groups affiliated with billionaire brothers Charles and David

Koch. (Koch Industries is the country’s second-largest private company with

business including crude oil supply and refining and chemical production).

Again and again, he found that corporate-backed lobbyists were able to subvert

the clear preferences of the public and their elected representatives in

both parties. Of all the areas these lobbyists were able to influence, the

policy campaign that netted the most laws passed, featured the most big

players, and boasted the most effective organizations was public education. For

these U.S. corporations, undermining the public school system was the Holy

Grail.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">After five

years of research and the publication of </font><a href="http://www.cornellpress.cornell.edu/book/?GCOI=80140100151780"><span style="color:windowtext;font-family:"Verdana",sans-serif"><font size="3">The

One Percent Solution</font></span></a><font color="#000000" size="3">, Lafer concluded that by lobbying to make

changes like increasing class sizes, pushing for online instruction, lowering

accreditation requirements for teachers, replacing public schools with

privately-run charters, getting rid of publicly elected school boards and a

host of other tactics, Big Business was aiming to dismantle public education.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">The grand

plan was even more ambitious. These titans of business wished to completely

change the way Americans and their children viewed their life potential.

Transforming education was the key.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">The

lobbyists and associations perfected cover stories to keep the public from

knowing their real objectives.  Step one was to raise fears about an

American <a href="https://www.alec.org/issue/education/"><span style="color:windowtext"><font size="3">educational crisis</a><font color="#000000" size="3"> that did not, in fact,

exist. Lafer notes, for example, that the reading and math scores of American

students have remained largely unchanged for forty years. Nonetheless, the

corporate-backed alarmists worked to convince the public that the school system

was in dire condition.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Step two

was to claim that unproven reforms to fix the fictional crisis, like online

learning, were sure to improve outcomes, despite the fact that such schemes go

directly against hard evidence for what works in education and deny students

the socialization that is crucial to a child’s progress. Sometimes the

reformers said the changes were needed because of budget deficits; other times,

they claimed altruistic aims to improve the quality schools.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">In Lafer’s

view, their strategy had little to do with either.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><b><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">The

Motivation: Keep the Masses Down as Inequality Rises</font></span></b></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">It’s one

thing for big businesses to be anti-worker and anti-union, but also

anti-student? Why would business lobbies deliberately strive to create what

amounts to widespread education failure?</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">It’s not

hard to see how certain sectors in the corporate world, like the producers of

online learning platforms and content, could cash in. But it’s harder to fathom

why corporate leaders who don’t stand to make money directly would devote so

much time and attention to making sure, for example, that no public high school

student in the state of Florida could take home a diploma without taking an

online course. (Yes, that’s now </font><a href="http://www.orlandosentinel.com/features/education/school-zone/os-new-law-florida-online-graduation-requirement-20160420-story.html"><span style="color:windowtext"><font size="3">law</font></span></a><font color="#000000" size="3"> in the Sunshine State).</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">It’s about

more than short-term cash. While Lafer acknowledges that there are legitimate

debates among people with different ideological positions or pedagogical views,

he thinks big corporations are actually more worried about something far more

pragmatic: how to protect themselves from the masses as they engineer rising

economic inequality.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">“One of

the ways I think that they try to avoid a populist backlash is by lowering

everybody’s expectations of what we have a right to demand as citizens,” says

Lafer. “When you think about what Americans think we have a right to, just by

living here, it’s really pretty little. Most people don’t think you have a

right to healthcare or a house. You don’t necessarily have a right to food and

water. But people think you have a right to have your kids get a decent

education.”</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Not for

long, if Big Business has its way. In President Trump and Education Secretary

Betsy DeVos, they have dedicated partners in redirecting public resources to

unregulated, privately owned and operated schools. Such privatization plans,

many </font><a href="http://thehill.com/blogs/pundits-blog/education/318232-devos-voucher-plan-would-exacerbate-educational-inequality"><span style="color:windowtext"><font size="3">critics</font></span></a><font color="#000000" size="3"> say, will reinforce and amplify

America’s economic inequality.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">U.S.

public schools, which became widespread in the 1800s, were promoted with the

idea that putting students from families of different income levels

together—though not black Americans and other racial minorities until the

1950s—would instill a common sense of citizenship and national identity. But

today, large corporations are scoring huge successes in replacing this system

with a two-tiered model and a whole new notion of identity.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Lafer explains

that in the new system, the children of the wealthy will be taught a broad,

rich curriculum in small classes led by experienced teachers. The kind of thing

everybody wants for kids. But the majority of America’s children will be

consigned to a narrow curriculum delivered in large classes by inexperienced

staff —or through digital platforms with no teachers at all.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Most kids

will be trained for a life that is more circumscribed, less vibrant, and, quite

literally, shorter, than what past generations have known. (Research </font><a href="http://news.mit.edu/2016/study-rich-poor-huge-mortality-gap-us-0411"><span style="color:windowtext"><font size="3">shows</font></span></a><font color="#000000" size="3"> that the lifespan gap between haves

and have-nots is large and rapidly growing). They will be groomed for insecure

service jobs that dull their minds and depress their spirits. In the </font><a href="https://www.ineteconomics.org/perspectives/blog/noam-chomsky-on-the-populist-groundswell-u-s-elections-the-future-of-humanity-and-more"><span style="color:windowtext"><font size="3">words</font></span></a><font color="#000000" size="3"> of Noam Chomsky, who </font><a href="https://www.ineteconomics.org/perspectives/blog/noam-chomsky-on-the-populist-groundswell-u-s-elections-the-future-of-humanity-and-more"><span style="color:windowtext"><font size="3">recently spoke about education</font></span></a><font color="#000000" size="3"> to the

Institute for New Economic Thinking (INET), “students will be controlled and

disciplined.” Most will go to school without developing their creativity or

experiencing doing things on their own.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><b><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">The New

Reality: Two Americas, Not One</font></span></b></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Economist

Peter Temin, former head of MIT’s economics department and INET <a href="https://www.ineteconomics.org/research/experts/ptemin"><span style="color:windowtext"><font size="3">grantee</a><font color="#000000" size="3">, has written a book, <a href="https://mitpress.mit.edu/vanishing"><span style="color:windowtext;font-family:"Verdana",sans-serif"><font size="3">The Vanishing Middle Class</a><font color="#000000" size="3">,

which </font><a href="https://www.ineteconomics.org/perspectives/blog/america-is-regressing-into-a-developing-nation-for-most-people"><span style="color:windowtext"><font size="3">explains</font></span></a><font color="#000000" size="3"> how conditions in America are

becoming more like a third-world country for the bulk of its people. He agrees

with Lafer that the corporate-driven war on public schools is not just about

money, but also about a vision of society.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">People

like Betsy DeVos, he says, are following the thinking of earlier ideologues

like James Buchanan, the Tennessee-born, Nobel Prize–winning economist who

promoted current antigovernment politics in the 1970s. The

“shut-the-government-down” obsession is really an extreme form of

libertarianism, he says, if not anarchism.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Temin also

agrees that shrinking the horizons of America’s kids makes sense to people who

follow this philosophy. “They want to exploit the lower members of the economy,

and reducing their expectations makes them easier to manipulate,” says Temin.

“When they aren’t able to go to college and get decent jobs, they become more

susceptible to things like racist ideology.”</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">In other

words, dismantling the public schools is all about control.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Buchanan

was an early proponent of school privatization, and while he echoed the fears

and frustration many Americans felt concerning desegregation, he typically made

a non-race-based case for preserving Jim Crow in a new form. He argued that the

federal government should not be telling people what to do about schooling and

suggested that citizens were being stripped of their freedom. But as Sam

Tanenhaus <a href="https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2017/07/the-architect-of-the-radical-right/528672/"><span style="color:windowtext"><font size="3">points out</a><font color="#000000" size="3"> in <span style="font-family:"Verdana",sans-serif">The <span style="font-family:"Verdana",sans-serif">Atlantic,

issues of race always lurked in the background of calls for educational freedom

and “choice.” In a paper he co-authored, Buchanan stated, “every individual

should be free to associate with persons of his own choosing.” Segregationists

knew what that meant.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Policies

that end up reducing educational opportunities for those who lack resources

creates inequality, and economic inequality reduces support for public schools

among the wealthy. It’s a vicious feedback loop.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">In his

book, Temin describes a process that happens in countries that divide into

“dual economies,” a concept first outlined by West Indian economist W. Arthur

Lewis, the only person of African descent to win a Nobel Prize in economics.

Lewis studied developing countries where the rural population tends to serve as

a reservoir of cheap labor for people in cities — a situation the top tier

works very hard to maintain. Temin noticed that the Lewis model now fits the

pattern emerging in the richest country in the world.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">America,

according to Temin, is clearly breaking down into two sectors: Roughly 20% of

the population are members of what he calls the “FTE sector” (i.e., the

finance, technology, and electronics sectors). These lucky people get college

educations, land good jobs, enjoy social networks that enhance their success,

and generally have access to enough money to meet most of life’s challenges.

The remaining 80% live in a world nothing like this; they live

in different geographies and have different legal statuses, healthcare

systems, and schools. This is the low-wage sector, where life is getting

harder.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">People in

the low-wage sector carry debt. They worry about insecure jobs and

unemployment. They get sick more often and die younger than previous generations

had. If they are able go to college, they end up in debt. “While members of the

first sector act,” Temin has </font><a href="https://www.ineteconomics.org/perspectives/blog/america-is-regressing-into-a-developing-nation-for-most-people"><span style="color:windowtext"><font size="3">said</font></span></a><font color="#000000" size="3">, “these people are acted upon.”</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Temin

traces the emergence of the U.S. dual economy to the 1970s and 80s, when civil

rights advances were making a lot of Americans uneasy. People who had long been

opposed to the New Deal began to find new ways to advance their agenda. The

Nixon administration gave momentum to anti-government, free market

fundamentalist ideologies, which gained even more support under Reagan.

Gradually, as free-market programs became policy, the rich began to get richer

and economic inequality began to rise. Economist Paul Krugman has called this

phenomenon the “</font><a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Great_Divergence_(inequality)"><span style="color:windowtext"><font size="3">Great Divergence</font></span></a><font color="#000000" size="3">.”</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">But it was

still possible to move from the lower sector to the affluent sector. The path

was tough, and much harder for women and people of color. Yet it existed.

Through education and a bit of luck, you could develop the skills and acquire

the social capital that could propel you out of the circumstances you were born

into.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">The

dismantling of public education, as Temin sees it, will shut off that route for

vastly more people. Like the privatization of prisons, which has increased

incarceration rates and cut the mobility path off for more Americans, putting

schools into private hands will land even more on the road to nowhere. Even

those who were born into the middle class will increasingly get pushed back.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><b><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">The

Future: Mobilization or Bloodshed?</font></span></b></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Temin

relates that in human history, unitary economies are more the exception than

the rule.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">In the

U.S., there was the Jim Crow era, the Gilded Age, and before that, slavery,

which was an extreme form of dual economy. But from the end of WWII through the

1960s, the country began to develop a unitary economy. The idea that everybody

should have opportunities became more and more widespread. But there was a

backlash, and America still dealing with it.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">In the

Lewis model of the dual economy, there is still path to the upper sector, but

Temin warns that America may be on the way to going one step further. “If you really

prevent people from moving up, you get something that looks like Russia or

Argentina,” he says. In these two-tiered societies, life is difficult for most

people. Life expectancies for all but the affluent go down.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Unfortunately,

once you’ve developed a dual economy, getting out of it isn’t pretty. Temin

notes that it often happens through devastating wars. “Sometimes the kings who

are all cousins turn on each other,” he says. “Other times, the leaders

sleepwalk into the war as Trump could possibly do with North Korea.”</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Such

upheavals create instability that sometimes opens up the possibility of

restructuring society for the benefit of more people. But it’s a painful,

bloody process. Political mobilization can work, but it’s very hard to get

various groups who are dissatisfied to join forces.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">Lafer

points out that we don’t yet know how this story is going to turn out.

“Politics remains forever contingent, never settled,” he says. “The struggle

between public interest and private power will continue to play out in cities

and states across the country; even with the heightened influence of money in

the era of <span style="font-family:"Verdana",sans-serif">Citizens United</span>, the power of popular conviction should not

be underestimated.”</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="background:white;line-height:15pt"><span style="font-family:"Verdana",sans-serif"><font color="#000000" size="3">The

teachers in West Virginia and now other states across the country have turned

the anger fueled by the corporate vision of the future in a positive direction.

They are fighting back, peacefully, and winning something—not just money, but a

sense of dignity suited to the job of preparing the country’s kids for life. It

remains to be seen if the rights of the many can triumph over the selfishness

of the few, and whether economic servitude will be the fate of the children of

the wealthiest and most powerful country the world has ever seen.</font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font><p style="margin:0in 0in 8pt"><span style="line-height:107%;font-family:"Verdana",sans-serif;font-size:14pt"><font color="#000000"> </font></span></p><font color="#000000" face="Times New Roman" size="3">

</font></font></div></div>