<div dir="ltr"><p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>- <a href="http://www.counterpunch.org">www.counterpunch.org</a>
- <a href="https://www.counterpunch.org">https://www.counterpunch.org</a> -</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>Prez Pans Saudi Shocker, Stays Mum On Mass-Murder Prequel</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Posted By <i>Richard Eskow</i> On October 25,
2018 </p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">There should be a simple rule for Trump commentary: Every
criticism of his actions should be placed in historical context by citing any
other politicians, in Washington and elsewhere, who have done similar things.
Appoint a <a href="https://www.washingtonpost.com/news/energy-environment/wp/2017/02/01/neil-gorsuchs-mother-once-ran-the-epa-it-was-a-disaster/" style="color:rgb(5,99,193)">hostile
administrator</a> to gut the EPA? Reagan did that, and her son now sits on
the Supreme Court. Racist rhetoric? See Nixon, Richard and George H. W. Bush’s
Willie Horton ad. Promote a bloated military budget? Most politicians in
Washington went along with Trump’s latest request, and threw in billions he
didn’t even ask for.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">I try to keep my Trump-only critiques to a minimum, for four
reasons:</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">+ Everybody knows he’s an asshole. No news value there.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">+ Everybody’s knocking Trump. It’s a trend. It’s like the
1970s, when everyone started recording disco tracks, or the 1990s, when
everyone went country. Don’t follow the herd, I say.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">+ Most Trump criticism is a distraction from the systemic
political and oligarchical failures that gave us Trump in the first place.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">+ The tendency to characterize Trump as not only horrible,
but <i>uniquely </i>horrible, contributes to our national amnesia
regarding the other monsters in the American id — some of whom still walk among
us.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">On that last point: Despite his newfound popularity among
Democrats, George W. Bush’s body count vastly surpasses Trump’s — at least so
far. Who knew that handing a favorite personality <a href="http://time.com/5384902/george-bush-michelle-obama-candy-mccain-funeral/" style="color:rgb(5,99,193)">a
piece of candy</a>was all it took to rehabilitate a war criminal? Abu Ghraib,
torture, spying on American citizens, Dick Cheney: all forgotten in one
Hallmark moment.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">What used to be called “living memory” — the recollection of
events most of us have personally lived through — is barely on life support
nowadays.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>Prez Pans Saudi Shocker</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">I was compelled to break my own rule today, however, when I
read Trump’s latest comment about the Saudi cover-up of Jamal Khashoggi’s
murder. The President of the United States and Commander-in-Chief of the
largest military force in human history reportedly said the following:</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“They had a very bad original concept. It was carried out
poorly, and the cover-up was one of the worst in the history of cover-ups. Very
simple. Bad deal, should have never been thought of.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">That’s showbiz lingo as practiced by amateurs. It’s the way
Hollywood wannabes sound when they’re talking too loudly during a movie at the
Arclight Cinema in Hollywood. Style notes aside, Trump’s review of the Saudi
murder show was an unequivocal two thumbs down. Once the other world leaders
have filed their reviews we can check ‘em out on Rotten Tomatoes.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">In the meantime, Trump isn’t wrong. The Khashoggi
cover-up <i>was </i>a bad concept, and it <i>was </i>carried
out poorly. If Trump is frustrated about that, he almost certainly has good
reason to be. He has well-documented <a href="https://www.washingtonpost.com/national/i-love-the-saudis-trump-business-ties-to-kingdom-run-deep/2018/10/12/bcc0eda4-ce78-11e8-ad0a-0e01efba3cc1_story.html" style="color:rgb(5,99,193)">financial
ties</a> to Saudi Arabia — much better documented, in fact, than any ties
to Russia — and he’d undoubtedly love to sweep this whole ugly matter under the
faux-bearskin rug as soon as possible.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>Town Without Pity</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">But — and keeping item #4, above, in mind — there are a lot
of people here in Washington who’d like to bury the Khashoggi matter just as
much as Trump would. This town is awash in Saudi cash. It props up “bipartisan”
national security think tanks, funds research, and some of the “experts” you
may have seen on cable TV.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">That’s not new information. The <a href="https://www.nytimes.com/interactive/2014/09/07/us/politics/foreign-government-contributions-to-nine-think-tanks.html" style="color:rgb(5,99,193)">New
York Times</a> documented the foreign funding of think tanks in 2014, with
Saudi government money going to the Atlantic Council, the Brookings
Institution, the Center for Strategic and International Studies, and the Middle
East Institute.  Comments from one expert, quoted by Vox’s <a href="https://www.vox.com/2016/3/21/11275354/saudi-arabia-gulf-washington" style="color:rgb(5,99,193)">Max
Fisher</a>, demonstrate exactly what that money buys:</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“’I could write about Saudi sectarianism, but then I might
lose some money,'” the expert said, explaining the thoughts a Gulf-funded
scholar might have. “‘I could write about UAE human rights abuses, but, you
know, there are abuses everywhere, and there are a million other things I can
write about.'”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>The King and Us</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Worse, to criticize Saudi brutality is to risk the enmity of
the United States government, which has backed it under both parties. The Obama
Administration’s <a href="https://www.theatlantic.com/international/archive/2016/09/yemen-saudi-arabia-obama-riyadh/501365/" style="color:rgb(5,99,193)">support
for the Saudis’ humanitarian catastrophe</a> in Yemen was continued and
intensified under Trump. The horror has grown even worse.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">A child dies every ten minutes in Yemen, which means one
probably died while you were reading these words. Nearly half of all children
aged between six months and 5 years old are chronically malnourished and
stunted, conditions that will affect them for the rest of their lives.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">And that’s just the children. (More statistics <a href="https://ourfuture.org/20180410/as-the-world-watches-syria-dont-forget-about-yemen" style="color:rgb(5,99,193)">here</a>.)</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Only one thing could make the Saudi/think tank story even
worse: That’s right, it’s Mark Zuckerberg. Facebook <a href="https://www.commondreams.org/news/2018/05/18/alarming-facebook-teams-think-tank-funded-saudi-arabia-and-military-contractors" style="color:rgb(5,99,193)">announced</a> last
May that it’s “partnering” with one of those Saudi-funded think tanks, the
Atlantic Council, to censor political speech on its platform. (They don’t put
it quite that way, but that’s what they mean.)</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>Conscience and Cocktails</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The insiders who are genuinely outraged by Khashoggi’s
murder — and who weren’t outraged before — don’t deserve much credit. What does
it say about the empathy of our elites when they are unmoved by the deaths of
children, and can only summon emotion when the brutality extends to someone
they might have met at a cocktail party?</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">It’s useful hypocrisy, I suppose, if it can be used to
muster support for ending US involvement in Yemen. But there’s not much chance
of that.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Michael J. Glennon, professor of international law at Tufts
University’s Fletcher School of Law and Diplomacy, explained why bad foreign
policy remains largely unchanged from administration to administration. In his
book, “National Security and Double Government,”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Glennon characterizes the “several hundred officials” who
shape that policy as answerable to no one and indifferent to the consequences
and costs of a metastasizing military machine. Glennon writes that their
“dynamic” promotes “encourages the exaggeration of existing threats and the
creation of imaginary ones.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Those officials like things the way they are, and they set
the rules politicians must follow — unless they’re brave.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">No wonder a “bipartisan” Congress gave the Pentagon <a href="https://www.forbes.com/sites/eriksherman/2018/06/20/house-and-senate-democrats-vote-68-percent-and-85-percent-for-massive-military-spending/#7efefc1e5101" style="color:rgb(5,99,193)">billions
of dollars more</a> than the Trump administration had asked for — with yes
votes from a lot of “Resistance” heroes. That may explain the course of action
Trump says he plans to take regarding Saudi Arabia.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“In terms of what we ultimately do,” Trump <a href="https://www.nytimes.com/2018/10/23/us/politics/khashoggi-cover-up-trump.html?action=click" style="color:rgb(5,99,193)">said</a>,
“I’m going to leave it very much — in conjunction with me — up to Congress.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>A Full Investigation</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">When my broadcast team and I released a secretly-recorded
audio tape of Trump speaking at a June, 2017 fundraiser, I wondered in <a href="https://theintercept.com/2017/06/30/leaked-trump-tape-could-raise-diplomatic-political-problems/" style="color:rgb(5,99,193)">The
Intercept</a> why Trump had “waded heavily into an ongoing confrontation
involving Saudi Arabia and its allies on one side and Qatar on the other” and
suggested further investigations into Trump’s financial dealings with Saudi
Arabia.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">There was one problem with that idea: The national security
establishment wants to protect its relationships with Saudi Arabia, and it wants
to escalate tensions with Russia. Predictably, Trump’s Russia ties have
received widespread coverage and investigation, while his Saudi ties have gone
all but unremarked.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Now, Trump is reportedly sending CIA Director Gina Haspel to
help with the investigation — because, when it comes to uncovering the truth
about a state’s brutal actions, who has more credibility than someone who <a href="https://www.aclu.org/blog/national-security/torture/haspels-cia-torture-defenders-have-no-case" style="color:rgb(5,99,193)">participated
in an illegal torture program and systematically destroyed evidence</a>?</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Haspel would never have become CIA director if President
Obama had not chosen to ignore evidence of war crimes by <a href="https://www.nytimes.com/2009/01/12/us/politics/12inquire.html" style="color:rgb(5,99,193)">proclaiming</a>,
“We need to look forward as opposed to looking backwards.” (Until we develop
“minority report” technology — you can be sure they’re working on it right now
— that statement would make it impossible to investigate <i>any </i>crime.)</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>Concept and Execution</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Nobody ever expected the Saudi’s cover story to be
plausible. It wasn’t meant to be believed, at least by anyone familiar with
foreign policy. But it needed to be a simulacrum of plausibility, something
official-sounding and obfuscating enough to provide cover for the DC
establishment as the money spigot was re-opened. Unfortunately, their story is
so preposterous — a “bad original concept” that was indeed “carried out
poorly”— that it’s likely to take some time before the cash can start flowing
again.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Given the gravity of the horror and the enormity of the
crime, it could take as long as six weeks.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">No wonder the Saudi story got such a bad review. Trump, and
the entire city of Washington, was hoping for a halfway decent performance on opening
night. But, when the curtain rose, the Saudis did the same thing on the world
stage that they’ve been doing in Yemen for years:</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">They bombed.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"> </p></div>