<div dir="ltr">I think it's important to understand how the immigrant issue is being weaponized by liberals, with Putin playing the same role that Communism in general did during the Cold War. These people were not worried about the scurrilous things that Daniel Pipes and Judith Miller etc. were saying about Muslims in the 1990s; now they can't get enough of neo-fascism. The agenda of this article is, to me, very transparent: scare people into voting for any Democrat who is put forward.<div><br></div><div>It would be interesting to know whether the local pro-immigrant groups and members, like "Bend the Arc," accept this analysis. <br><div><br></div><div><a href="https://www.nytimes.com/2019/08/10/world/europe/sweden-immigration-nationalism.html?action=click&module=Top%20Stories&pgtype=Homepage">https://www.nytimes.com/2019/08/10/world/europe/sweden-immigration-nationalism.html?action=click&module=Top%20Stories&pgtype=Homepage</a><br></div><div><br></div><div><p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"> </p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>The New Nativists</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>The Global Machine Behind the Rise of Far-Right
Nationalism</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>Sweden was long seen as a progressive utopia. Then came
waves of immigrants — and the forces of populism at home and abroad.</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"><b>The square where witnesses said Russian journalists were
trying to bribe immigrants into violence.</b></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">By Jo Becker</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Aug. 10, 2019</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">RINKEBY, Sweden — Johnny Castillo, a Peruvian-born
neighborhood watchman in this district of Stockholm, still puzzles over the
strange events that two years ago turned the central square of this
predominantly immigrant community into a symbol of multiculturalism run amok.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">First came a now-infamous comment by President Trump,
suggesting that Sweden’s history of welcoming refugees was at the root of a
violent attack in Rinkeby the previous evening, even though nothing had
actually happened.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“You look at what’s happening last night in Sweden. Sweden!
Who would believe this? Sweden!” Mr. Trump told supporters at a rally on Feb.
18, 2017. “They took in large numbers. They’re having problems like they never
thought possible.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">But two days later, as Swedish officials were heaping
bemused derision on Mr. Trump, something did in fact happen in Rinkeby: Several
dozen masked men attacked police officers making a drug arrest, throwing rocks
and setting cars ablaze.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">And it was right around that time, according to Mr. Castillo
and four other witnesses, that Russian television crews showed up, offering to
pay immigrant youths “to make trouble” in front of the cameras.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“They wanted to show that President Trump is right about
Sweden,” Mr. Castillo said, “that people </p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">That nativist rhetoric — that immigrants are invading the
homeland — has gained ever-greater traction, and political acceptance, across
the West amid dislocations wrought by vast waves of migration from the Middle
East, Africa and Latin America. In its most extreme form, it is echoed in the
online manifesto of the man accused of gunning down 22 people last weekend in
El Paso.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">In the nationalists’ message-making, Sweden has become a
prime cautionary tale, dripping with schadenfreude. What is even more striking
is how many people in Sweden — progressive, egalitarian, welcoming Sweden —
seem to be warming to the nationalists’ view: that immigration has brought
crime, chaos and a fraying of the cherished social safety net, not to mention a
withering away of national culture and tradition.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Fueled by an immigration backlash — Sweden has accepted more
refugees per capita than any other European country — right-wing populism has
taken hold, reflected most prominently in the steady ascent of a political
party with neo-Nazi roots, the Sweden Democrats. In elections last year, they
captured nearly 18 percent of the vote.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">To dig beneath the surface of what is happening in Sweden,
though, is to uncover the workings of an international disinformation machine,
devoted to the cultivation, provocation and amplication of far-right,
anti-immigrant passions and political forces. Indeed, that machine, most
influentially rooted in Vladimir V. Putin’s Russia and the American far right,
underscores a fundamental irony of this political moment: the globalization of
nationalism.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The central target of these manipulations from abroad — and
the chief instrument of the Swedish nationalists’ success — is the country’s
increasingly popular, and virulently anti-immigrant, digital echo chamber.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">A New York Times examination of its content, personnel and
traffic patterns illustrates how foreign state and nonstate actors have helped
to give viral momentum to a clutch of Swedish far-right web sites.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Russian and Western entities that traffic in disinformation,
including an Islamaphobic think tank whose former chairman is now Mr. Trump’s
national security adviser, have been crucial linkers to the Swedish sites,
helping to spread their message to susceptible Swedes.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">At least six Swedish sites have received financial backing
through advertising revenue from a Russian- and Ukrainian-owned auto-parts
business based in Berlin, whose online sales network oddly contains buried
digital links to a range of far-right and other socially divisive content.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Writers and editors for the Swedish sites have been
befriended by the Kremlin. And in one strange Rube Goldbergian chain of events,
a frequent German contributor to one Swedish site has been implicated in the
financing of a bombing in Ukraine, in a suspected Russian false-flag operation.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The distorted view of Sweden pumped out by this
disinformation machine has been used, in turn, by anti-immigrant parties in
Britain, Germany, Italy and elsewhere to stir xenophobia and gin up votes,
according to the Institute for Strategic Dialogue, a London-based nonprofit
that tracks the online spread of far-right extremism.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“I’d put Sweden up there with the anti-Soros campaign,” said
Chloe Colliver, a researcher for the institute, referring to anti-Semitic
attacks on George Soros, the billionaire benefactor of liberal causes. “It’s
become an enduring centerpiece of the far-right conversation.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">From Margins to Mainstream</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Mattias Karlsson, the Sweden Democrats’ international
secretary and chief ideologist, likes to tell the story of how he became a
soldier in what he has described as the “existential battle for our culture’s
and our nation’s survival.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">It was the mid-1990s and Mr. Karlsson, now 41, was attending
high school in the southern city of Vaxjo. Sweden was accepting a record number
of refugees from the Balkan War and other conflicts. In Vaxjo and elsewhere,
young immigrant men began joining brawling “kicker” gangs, radicalizing Mr.
Karlsson and drawing him toward the local skinhead scene.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">He took to wearing a leather jacket with a Swedish flag on
the back and was soon introduced to Mats Nilsson, a Swedish National Socialist
leader who gave him a copy of “Mein Kampf.” They began to debate: Mr. Nilsson
argued that the goal should be ethnic purity — the preservation of “Swedish
DNA.” Mr. Karlsson countered that the focus should be on preserving national
culture and identity. That, he said, was when Mr. Nilsson conferred on him an
epithet of insufficient commitment to the cause — “meatball patriot,” meaning
that “I thought that every African or Arab can come to this country as long as
they assimilate and eat meatballs.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">It is an account that offers the most benign explanation for
an odious association. Whatever the case, in 1999, he joined the Sweden
Democrats, a party undeniably rooted in Sweden’s neo-Nazi movement. Indeed,
scholars of the far right say that is what sets it apart from most
anti-immigration parties in Europe and makes its rise from marginalized to mainstream
so remarkable.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The party was founded in 1988 by several Nazi ideologues,
including a former member of the Waffen SS. Early on, it sought international
alliances with the likes of the White Aryan Resistance, a white supremacist
group founded by a former grand dragon of the Ku Klux Klan. Some Sweden
Democrats wore Nazi uniforms to party functions. Its platform included the
forced repatriation of all immigrants since 1970.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">That was not, however, a winning formula in a country where
social democrats have dominated every election for more than a century.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">While attending university, Mr. Karlsson had met Jimmie
Akesson, who took over the Sweden Democrats’ youth party in 2000 and became
party leader in 2005. Mr. Akesson was outspoken in his belief that Muslim
refugees posed “the biggest foreign threat to Sweden since the Second World
War.” But to make that case effectively, he and Mr. Karlsson agreed, they
needed to remake the party’s image.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“We needed to really address our past,” Mr. Karlsson said.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">They purged neo-Nazis who had been exposed by the press.
They announced a “zero tolerance” policy toward extreme xenophobia and racism,
emphasized their youthful leadership and urged members to dress presentably.
And while immigration remained at the center of their platform, they moderated
the way they talked about it.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">No longer was the issue framed in terms of keeping certain
ethnic groups out, or deporting those already in. Rather it was about how
unassimilated migrants were eviscerating not just the nation’s cultural
identity but also the social-welfare heart of the Swedish state.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Under the grand, egalitarian idea of the “folkhemmet,” or
people’s home, in which the country is a family and its citizens take care of
one another, Swedes pay among the world’s highest effective tax rates, in
return for benefits like child care, health care, free college education and
assistance when they grow old.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The safety net has come under strain for a host of economic
and demographic reasons, many of which predate the latest refugee flood. But in
the Sweden Democrats’ telling, the blame lies squarely at the feet of the
foreigners, many of whom lag far behind native Swedes in education and economic
accomplishment. One party advertisement depicted a white woman trying to
collect benefits while being pursued by niqab-wearing immigrants pushing
strollers.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">To what extent the party’s makeover is just window dressing
is an open question.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The doubts were highlighted in what became known as “the
Iron Pipe Scandal” in 2012. Leaked video showed two Sweden Democrat MPs and the
party’s candidate for attorney general hurling racist slurs at a comedian of
Kurdish descent, then threatening a drunken witness with iron pipes.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Under Mr. Akesson and Mr. Karlsson, the party has hosted the
American white nationalist Richard Spencer. High-ranking party officials have
bounced between Sweden and Hungary, ruled by the authoritarian nationalist
Prime Minister Viktor Orban. Mr. Karlsson himself has come under fire for
calling out an extremist site as neo-fascist while using an alias to recommend
posts as “worth reading” to party members.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“There’s a public face and the face they wear behind closed
doors,” said Daniel Poohl, who heads Expo, a Stockholm-based foundation that
tracks far-right extremism.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Still, even detractors admit that strategy has worked. In
2010, the Sweden Democrats captured 5.7 percent of the vote, enough for the
party, and Mr. Karlsson, to enter Parliament for the first time. That share has
steadily increased along with the growing population of refugees. (Today,
roughly 20 percent of Sweden’s population is foreign born.)</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">At its peak in 2015, Sweden accepted 163,000 asylum-seekers,
mostly from Afghanistan, Somalia and Syria. Though border controls and tighter
rules have eased that flow, Ardalan Shekarabi, the country’s public administration
minister, acknowledged that his government had been slow to act.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Mr. Shekarabi, an immigrant from Iran, said the sheer number
of refugees had overwhelmed the government’s efforts to integrate them.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“I absolutely don’t think that the majority of Swedes have
racist or xenophobic views, but they had questions about this migration policy
and the other parties didn’t have any answers,” he said. “Which is one of the
reasons why Sweden Democrats had a case.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">A Right-Wing Echo Chamber</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">As the 2018 elections approached, Swedish
counterintelligence was on high alert for foreign interference. Russia, the
hulking neighbor to the east, was seen as the main threat. After the Kremlin’s
meddling in the 2016 American election, Sweden had reason to fear it could be
next.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“Russia’s goal is to weaken Western countries by polarizing
the debate,” said Daniel Stenling, the Swedish Security Service’s
counterintelligence chief. “For the last five years, we have seen more and more
aggressive intelligence work against our nation.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">But as it turned out, there was no hacking and dumping of internal
campaign documents, as in the United States. Nor was there an overt effort to
swing the election to the Sweden Democrats, perhaps because the party, in
keeping with Swedish popular opinion, has become more critical of the Kremlin
than some of its far-right European counterparts.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Instead, security officials say, the foreign influence
campaign took a different, more subtle form: helping nurture Sweden’s rapidly
evolving far-right digital ecosystem.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">For years, the Sweden Democrats had struggled to make their
case to the public. Many mainstream media outlets declined their ads. The party
even had difficulty getting the postal service to deliver its mailers. So it
built a network of closed Facebook pages whose reach would ultimately exceed
that of any other party.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">But to thrive in the viral sense, that network required
fresh, alluring content. It drew on a clutch of relatively new websites whose
popularity was exploding.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Members of the Sweden Democrats helped create two of them:
Samhallsnytt (News in Society) and Nyheter Idag (News Today). By the 2018
election year, they, along with a site called Fria Tider (Free Times), were
among Sweden’s 10 most shared news sites.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">A number of news sites with anti-immigrant messages helped
propel Sweden Democrats to popularity.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">These sites each reached one-tenth of all Swedish internet
users a week and, according to an Oxford University study, accounted for 85
percent of the election-related “junk news” — deemed deliberately distorted or
misleading — shared online. There were other sites, too, all injecting
anti-immigrant and Islamophobic messaging into the Swedish political
bloodstream.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“Immigration Behind Shortage of Drinking Water in Northern
Stockholm,” read one recent headline. “Refugee Minor Raped Host Family’s
Daughter; Thought It Was Legal,” read another. “Performed Female Genital
Mutilation on Her Children — Given Asylum in Sweden,” read a third.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Russia’s hand in all of this is largely hidden from view.
But fingerprints abound.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">For instance, one writer for Samhallsnytt, who previously
worked for the Sweden Democrats, was recently declined parliamentary press
accreditation after the security police determined he had been in contact with
Russian intelligence.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Fria Tider is considered not only one of the most extreme
sites, but also among the most Kremlin-friendly. It frequently swaps material
with the Russian propaganda outlet Sputnik. The site is linked, via domain
ownership records, to Granskning Sverige, called the Swedish “troll factory”
for its efforts to entrap and embarrass mainstream journalists. Among its
frequent targets: journalists who write negatively about Russia.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“We’ve had death threats, spam attacks, emails — this year
has been totally crazy,” said Eva Burman, the editor of Eskilstuna-Kuriren, a
newspaper that found itself in the cross hairs after criticizing the Russian
annexation of Crimea and investigating Granskning Sverige itself.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">At the magazine Nya Tider, the editor, Vavra Suk, has
traveled to Moscow as an election observer and to Syria, where he produced
Kremlin-friendly accounts of the civil war. Nya Tider has published work by
Alexander Dugin, an ultranationalist Russian philosopher who has been called
“Putin’s Rasputin”; Mr. Suk’s writings for Mr. Dugin’s think tank include one
titled “Donald Trump Can Make Europe Great Again.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Nya Tider’s contributors include Manuel Ochsenreiter, editor
of Zuerst!, a German far-right newspaper. Mr. Ochsenreiter — who has appeared
regularly on RT, the Kremlin propaganda channel — worked until recently for
Markus Frohnmaier, a member of the German Bundestag representing the far-right
Alternative for Germany party. Documents leaked to a consortium of European
media outlets — documents that Mr. Frohnmaier has called fake — have suggested
that Moscow aided his election campaign in order to have an “absolutely
controlled MP.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Mr. Ochsenreiter, for his part, has been implicated in
Polish court in the financing of a 2018 firebombing attack on a Hungarian
cultural center in Ukraine. The plot, according to testimony from a Polish
extremist charged with carrying it out, was designed to pin responsibility on
Ukrainian nationalists and stoke ethnic tensions, to Russia’s benefit. Mr.
Ochsenreiter has not been charged in Poland, but prosecutors in Berlin said
they had begun a preliminary investigation. He has denied involvement.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Mr. Suk declined to comment.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Then there is Nyheter Idag. Its founder, Chang Frick — a
former Sweden Democrat official who takes a maverick’s glee in his defiance of
orthodoxy — readily admits to being a paid contributor to RT. At a pizza shop
near his home one afternoon, he pointedly noted that his girlfriend was Russian
and, with a flourish, pulled out a wad of rubles from a recent trip.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"> “Here is my real
boss! It’s Putin!” he laughed.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">But Mr. Frick, the son of a Swedish Roma and a Polish Jew,
said Nyheter Idag answered to no one, neither the Sweden Democrats nor the
Kremlin, though he added that his relentless reporting about the problems posed
by immigrants dovetailed with both their agendas.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“People can see what’s happening in the streets,” he said,
adding, “I’ve been accused of being a racist — I’m being ‘paid by the Sweden
Democrats,’ I’m ‘a spy for Russia.’ That just tells me I’m kicking where it
hurts.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Still, he said he had reason to believe that “there is a
little bit of collusion between Russia and some Swedish right-wing media.” One
of his early scoops involved exposing the drinking and womanizing shenanigans
of a Sweden Democrat member of Parliament who had been invited to Moscow.
During that reporting trip, he said, he was invited to serve as an independent
observer in Russia’s presidential election and to meet Mr. Putin.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">He declined the invitation.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">There is another curious Russian common denominator: Six of
Sweden’s alt-right sites have drawn advertising revenue from a network of
online auto-parts stores based in Germany and owned by four businessmen from
Russia and Ukraine, three of whom have adopted German-sounding surnames.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The ads were first noticed by the Swedish newspaper Dagens
Nyheter, which discovered that while they appeared to be for a variety of
outlets, all traced back to the same Berlin address and were owned by a parent
company, Autodoc GmbH.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The Times found that the company had also placed ads on
anti-Semitic and other extremist sites in Germany, Hungary, Austria and
elsewhere in Europe.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Which raised a question: Was the auto-parts dealer simply
trying to drum up business, or was it also trying to support the far-right
cause?</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Rikard Lindholm, co-founder of a data-driven marketing firm
who has worked with Swedish authorities to combat disinformation, dug deeper
into the Autodoc network.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Hidden beneath the user-friendly interface of some of the
earliest Autodoc sites lay what Mr. Lindholm, an expert in the forensic
analysis of online traffic, described as “icebergs” of blog-like content
completely unrelated to auto parts, translated into a variety of languages. A
visitor to one of the car-parts sites could not simply access this content from
the home page; instead, one had to know and type in the full URL.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“It’s like they have a back door and it’s open and you can
have a look around, but to do that you have to know that the door is there,”
Mr. Lindholm said.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Much of the content was not political. But there were links
to posts about a range of divisive social issues, some of them translated into
other languages. One hidden link — about female genital mutilation in Muslim
countries — had been translated from English to Polish before being posted. Yet
another post, from a site called AnsweringIslam.net, concluded, “Islam hates
you.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Thomas Casper, a spokesman for Autodoc, said the company had
no “interest at all in supporting alt-right media,” and added, “We vehemently
oppose racism and far-right principles.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">He said the company’s digital advertising team worked with
third parties to place ads on “trusted websites with substantial traffic.”
Autodoc, he said, had instituted controls to try to ensure that it no longer
advertised on far-right sites.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Autodocs has advertised on far-right sites in Sweden and
elsewhere in Europe, including this Hungarian site which has a section devoted
to Holocaust denialism.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">As for the icebergs, after receiving The Times’s inquiry,
the company removed what Mr. Casper called the “obviously dubious and outdated
content.” It had originally been placed there, he said, to improve search
engine optimization.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">But Mr. Lindholm said that made no sense. “By linking to irrelevant
content, it actually hurts their business because Google frowns on that,” he
said.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Links Abroad</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Another way to look inside the explosive growth of Sweden’s
alt-right outlets is to see who is linking to them. The more links, especially
from well-trafficked outlets, the more likely Google is to rank the sites as
authoritative. That, in turn, means that Swedes are more likely to see them
when they search for, say, immigration and crime.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The Times analyzed more than 12 million available links from
over 18,000 domains to four prominent far-right sites — Nyheter Idag,
Samhallsnytt, Fria Tider and Nya Tider. The data was culled by Mr. Lindholm
from two search engine optimization tools and represents a snapshot of all
known links through July 2.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">As expected, given the relative paucity of Swedish speakers
worldwide, most of the links came from Swedish-language sites.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">But the analysis turned up a surprising number of links from
well-trafficked foreign-language sites — which suggests that the Swedish sites’
rapid growth has been driven to a significant degree from abroad.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“It has the makings, the characteristics, of an operation
whose purpose or goal is to help these sites become relevant by getting them to
be seen as widely as possible,” Mr. Lindholm said.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Over all, more than one in five links were from non-Swedish
language sites. English-language sites, along with Norwegian ones, linked the
most, nearly a million times. But other European-language far-right sites —
Russian but also Czech, Danish, German, Finnish and Polish — were also frequent
linkers.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The Times identified 356 domains that linked to all four
Swedish sites.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Many are well known in American far-right circles. Among
them is the Gatestone Institute, a think tank whose site regularly stokes fears
about Muslims in the United States and Europe. Its chairman until last year was
John R. Bolton, now Mr. Trump’s national security adviser, and its funders have
included Rebekah Mercer, a prominent wealthy Trump supporter.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Other domains that linked to all four Swedish sites included
Stormfront, one of the oldest and largest American white supremacist sites;
Voice of Europe, a Kremlin-friendly right-wing site; a Russian-language blog
called Sweden4Rus.nu; and FreieWelt.net, a site supportive of the AfD in
Germany.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">This loosely knit global network does not just help increase
readership in Sweden; researchers have tracked how Russian state outlets like
RT and Sputnik, along with Western platforms like Infowars and Breitbart, have
picked up and amplified Swedish immigration-related stories to galvanize
xenophobia among their audiences.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Bjorn Palmertz, a disinformation specialist at the Swedish
Defense University, said this “information laundry” had resulted in globally
viral stories like the one about the Swedish town that allowed a mosque to
issue calls to prayer while denying a church’s application to ring its bells —
never mind that the church had not applied.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“Sweden is portrayed either as a heaven or a hell,” said
Annika Rembe, Sweden’s consul general in New York. “But conservative
value-based politicians in Hungary, Poland, the United States and elsewhere
would use Sweden as an example of a failed state: If you follow this path, your
society will look like Sweden’s.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The auditorium at Rinkebyskolan, a middle school across the
street from Rinkeby’s town square, filled rapidly. Women wearing hijabs and
burqas spilled in, taking their seats on the left. Men sat to the right. From
the speakers came the voice of an imam reading from the Quran.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Developed as part of a 1960s-era government initiative to
build a million affordable dwellings, Rinkeby was originally home to a mix of
Swedes and laborers from southern Europe. Over time it became known as Sweden’s
“Village of the World,” with people from more than 100 countries living in
drab, low-slung apartment blocks. Today, more than 91 percent of Rinkeby’s
roughly 16,400 residents are immigrants and their children.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">At a long table in front of the auditorium sat Niclas
Andersson, a towering man who serves as Rinkeby’s police chief. Once prayers
concluded, the audience began peppering him with questions.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Some worried about drug trafficking inside the apartment
complexes, others about the prevalence of guns. Could the police install more
cameras?</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">To be sure, Mr. Andersson said in an interview afterward,
there were problems in Rinkeby, his posting for 18 years. But it is hardly the
hellscape that nationalists bent on painting Sweden as a failed state hold it
out to be.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Many newcomers still struggle to get a foothold in the job
market, so unemployment is relatively high, at 8.8 percent. And in the larger
Rinkeby-Kista borough, there were 825 reported episodes of violent crime last
year, a rate 36 percent higher per capita than Stockholm as a whole.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">But Mr. Andersson does not recognize the Rinkeby portrayed
in the movie — directed by a filmmaker who has shot political ads for
Republicans in Congress — that led Mr. Trump to make his “last night in Sweden”
remarks. Rinkeby is not a no-go zone, Mr. Andersson said, an assertion
supported by the film’s chief cameraman, who has acknowledged that officers who
seemed to suggest otherwise had been edited out of context.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">In fact, the number of police officers in Rinkeby has more
than quadrupled since 2015. Assaults and robberies are down, Mr. Andersson
said. Fatal shootings are down, too — of 11 in Stockholm last year, one was in
Rinkeby. Nationally, the violent crime rate is one-fifth that of the United
States.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“It was a heavily slanted picture,” Mr. Andersson said. “You
zero in on a couple of incidents, then use that to describe the whole area.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">By the time Mr. Trump zeroed in on Rinkeby, “the government
was tackling the problems,” said Amela Mahovic, a local reporter for Swedish
public television. When the actual clash broke out soon after, she said,
community elders spread the word to local youths: “You need to stop this.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">But soon, they said, they found that outside forces wanted
the world to see a different picture.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Guleed Mohamed, then a researcher for public television,
said he had spoken to a reporting team from Russia and Ukraine in Rinkeby
Square that week and had tried to ask about Russia.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“They changed the subject to how multiculturalism doesn’t
work,” he recalled. “And then they quickly connected that to the clash — ‘I
want to talk about the riot. Don’t you think this is connected to the influx of
migrants?’”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Hani Al Saleh, a Syrian who came to Sweden as a teenager,
was working as a guard in Rinkeby. Tall and muscular with a sculpted beard, Mr.
Saleh is known as “Amo,” or uncle, by the local youth. He said three young
immigrants he knew told him that Russian journalists had tried to bribe them
with 400 kronor (about $43) apiece.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif"> “Boys, do you want to
do some action in front of the camera?” they said the Russian journalists asked
them.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Mr. Saleh later took a Danish journalist to meet two of the
young men. After searching online, they recognized the logo of the Russian
state-owned news channel NTV, along with the Russians who had made the offer.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The journalist contacted NTV, which denied the whole thing.
But besides Mr. Castillo, the night watchman, The Times found other witnesses
who backed up Mr. Saleh’s account.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Elvir Kazinic and Mustafa Zatara said they were in the
square a couple of days after the clash when they overheard another group of
young men talking about Russian journalists and a 400 krona bribe to fight.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“To stoop to that level and offer kids money,” said Mr.
Kazinic, a Bosnian émigré who serves on Rinkeby’s district council, “that is
low.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Mr. Zatara, a poet, knows well the consequences of stirring
up anti-immigrant racism. His father, Hasan Zatara, a Palestinian, came to
Sweden in 1969, earned a high school diploma and opened a convenience store.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Standing behind the cash register on a January afternoon 27 years
ago, he became the final victim of John Ausonius, a serial shooter who
terrorized immigrant communities, killing one person and wounding 10 others.
Hasan Zatara was paralyzed.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Mr. Ausonius later said he was inspired by the
anti-immigrant party of the day, New Democracy.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“When my father was shot in 1992, we had New Democracy,”
Mustafa Zatara said. “Today we have the Sweden Democrats. Then, they wore
bomber jackets and boots. Today, they wear bow ties and suits. It’s normalized
now in the Swedish political corridor.”</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Building a Coalition</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">After the commotion in Rinkeby died down, Russian news
agencies kept calling the police, fruitlessly asking permission to ride with
officers patrolling the district.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">“This went on week in and week out,” said Varg Gyllander,
the department’s press officer.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Last September, right after the Swedish elections, the
requests abruptly stopped.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The Sweden Democrats had their best showing yet. Their
nearly 18 percent share of the vote hamstrung Swedish politics, with the
mainstream parties unable to form a government for more than four months.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">The Social Democrats finally formed a shaky coalition that
excluded the Sweden Democrats. But it came at a price: some prominent
center-right politicians are now expressing a willingness to work with the
Sweden Democrats, portending a new political alignment.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">In February, the Sweden Democrats’ Mr. Karlsson strode into
a Washington-area hotel where leaders of the American and European right were
gathering for the annual Conservative Political Action Conference. As he
settled in at the lobby bar, straightening his navy three-piece suit, he was
clearly very much at home.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">At the conference — where political boot-camp training mixed
with speeches by luminaries like Mr. Trump and the British populist leader
Nigel Farage — Mr. Karlsson hoped to learn about the infrastructure of the
American conservative movement, particularly its funding and use of the media
and think tanks to broaden its appeal. But in a measure of how nationalism and
conservatism have merged in Mr. Trump’s Washington, many of the Americans with
whom he wanted to network were just as eager to network with him.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Mr. Karlsson had flown in from Colorado, where he had given
a speech at the Steamboat Institute, a conservative think tank. That morning,
Tobias Andersson, 23, the Sweden Democrats’ youngest member of Parliament and a
contributor to Breitbart, had spoken to Americans for Tax Reform, a bastion of
tax-cut orthodoxy.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Now, they found themselves encircled by admirers like
Matthew Hurtt, the director for external relationships at Americans for
Prosperity, part of the billionaire Koch brothers’ political operation, and
Matthew Tyrmand, a board member of Project Veritas, a conservative group that
uses undercover filming to sting its targets.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Mr. Tyrmand, who is also an adviser to a senator from
Poland’s anti-immigration ruling Law and Justice party, was particularly eager.
“You are taking your country back!” he exclaimed.</p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:Calibri,sans-serif">Mr. Karlsson smiled.</p></div></div></div>