<div dir="ltr"><div><br></div><a href="http://www.news-gazette.com/news/local/2017-02-02/trumps-order-leaves-three-iranian-ui-students-limbo.html">http://www.news-gazette.com/news/local/2017-02-02/trumps-order-leaves-three-iranian-ui-students-limbo.html</a><div><br></div><div><div>Trump's order leaves three Iranian UI students in limbo</div><div>Thu, 02/02/2017 - 7:00am | Julie Wurth</div></div><div><br></div><div><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">URBANA — A University of Illinois graduate student who flew home to Iran to get married over winter break has been unable to return to the United States because of new U.S. immigration restrictions.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">Shayan Tabe Bordbar, a graduate student in computer science, is stuck in Iran, even though his student visa was approved the day before the new executive order took effect.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">At least two other people with UI ties are stranded in Iran because of the travel restrictions imposed by President Donald Trump's executive order, which suspended immigration from Iran and six other countries for at least 90 days to review vetting procedures.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">A UI graduate student's Iranian wife, who had planned to come back to Champaign-Urbana in mid-February, won't be able to return, the UI said.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">And chemical-engineering graduate student Erfan Mohammadi, who proposed to his fiancee, Farnaz Kabiri, when they went home to visit their families in December, said she is stuck in Iran because the processing of her student visa was frozen. Kabiri is a graduate student in physics at the University of Akron in Ohio.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">Mohammadi, who is a permanent legal resident and had hoped to become a U.S. citizen, returned to Illinois several weeks ago before the order, but he doesn't know when he'll see his fiancee again.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"This is a very hard condition for us," he said. "Students shouldn't be banned from continuing their education."</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">UI officials at first didn't know of any students or faculty stranded overseas when the executive order was signed Friday night.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">Bordbar spoke to The News-Gazette via friends and email.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"He went back home to get married and was planning to apply for a dependent visa for his wife immediately after he got back to the States," said UI physics graduate student Rezvan Shahoei, who is also from Iran.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">Bordbar and his fiancee had been in a long-distance relationship for more than three years, she said. Bordbar had reapplied for a student visa from the U.S. Embassy in Dubai, stopping there on the way home Dec. 13 for the required interview. There is no U.S. embassy in Iran.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">He learned Jan. 26 that his visa had been renewed, but before he could pick it up, he received an email canceling his appointment because he wouldn't be allowed into the U.S., even with a visa.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"The executive order was definitely a surprise," he said.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">Bordbar said he returned to Iran for a visit in the summer of 2014, "and there was no problem. I got my visa in four weeks and everything was fine."</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">He has been in contact with his department at the UI and is "hoping for good news."</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"Since I'm not sure how long this situation will last, I can't plan anything for now. My department is being supportive; they've contacted me from the first day and I hope they can do something about this situation," he said.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">Bordbar enrolled at the UI in fall 2013 and finished a master's program in molecular and integrative physiology, then started a master's program in bioinformatics in spring 2016. He was scheduled to finish that program next fall.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)"><span style="box-sizing:border-box;font-weight:700">'Uncharted territory for us'</span></p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">UI spokeswoman Robin Kaler said the campus is trying to help students find other options — through online courses, continuing their studies in Iran or perhaps through universities that partner with the UI. Canada has already offered to take in students affected by the ban.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"Universities are pretty collegial about that," Kaler said, noting that the UI took in students at New Orleans schools affected by Hurricane Katrina.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"Is there a way they can work remotely, perhaps defend a dissertation through Skype?" she said. "This is all uncharted territory for us. We're trying to explore ways to make sure that our students can continue their education and have as little disruption in their lives as possible."</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">University spokesman Jan Dennis said the UI's three campuses have admitted 21 students from the affected countries for next fall, including 10 at the Urbana campus. Nine of the 10 at Urbana are graduate students from Iran.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"Hopefully, all of this will be resolved far before then," he said.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">Mohammadi said his fiance is in the middle of her graduate studies at Akron and works as a teaching assistant. If she can't come back soon, her teaching contract will expire, and her tuition waiver will be canceled, he said.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"You spend two years to achieve something and now, without any notice, without you being able to predict, you're not able to get what you deserve. That's really hard to accept," he said.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">Mohammadi has a green card but can't go visit his family. The Trump administration has said re-entry for permanent legal residents will be considered on a case-by-case basis, but officials say their status remains unclear.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">His family won't be able to visit him, either, and it will take another two years to earn his Ph.D.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"It makes your life very unstable," he said. "It's the exact opposite of the thing you were counting on when you were choosing the U.S. to study."</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)"><span style="box-sizing:border-box;font-weight:700">'Thinking about Canada'</span></p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">A graduate of Iran's top engineering school, Mohammadi initially came to the UI because of its reputation in engineering but also because of the opportunities here. He's interested in wearable electronics (think Fitbit), and "if you want to go into high-tech research, you don't go to any other country but the U.S.," he said. "I wanted to have high-quality research and I wanted to build something that has real impact."</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">That was his plan: get his Ph.D., work for a tech firm, start his own company and go into academia.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"I definitely wanted to work here and contribute," he said. "Now it's completely undetermined."</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">His fiancee is trying to continue her studies at an Iranian university this semester. If she doesn't get a visa after the 90 days expires, "I think we are thinking about Canada as our first option," he said.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">He won't leave before he finishes his Ph.D., but he doesn't want to stay beyond that if his travel continues to be restricted. Like other students, he's worried the ban will be extended beyond 90 days.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"I am completely doubtful about my future here," he said.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">Mohammadi said international students contribute greatly to the United States. Their own governments have paid for their education up until graduate school, and U.S. universities can pick the cream of the crop, he said.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">They receive assistantships, usually paid for by their professor's research grants, but they teach undergraduate classes and spend many hours helping professors with research, he said. And most of them stay in the U.S. to work.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">He rattled off a list of U.S. companies co-founded by Iranians, including Dropbox, Oracle and eBay. None of those entrepreneurs could have come to the U.S. had the executive order been in place at the time, he said, and future students may go elsewhere.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">He loves being on campus and said people there have always been "very welcoming, no matter what I believe in, no matter what my faith is or what my color is."</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">But he's shocked by the recent turn of events, and can't understand why the ban didn't include exceptions for students or professors.</p><p style="box-sizing:border-box;margin:0px 0px 1.2em;font-family:georgia,"times new roman",times,serif;font-size:17px;line-height:1.5em;color:rgb(51,51,51)">"Banning people from education and banning the U.S. government from benefiting from all these special skills and talent — it makes absolutely no sense," he said.</p></div><div><br></div><div>===</div><div><br clear="all"><div><div class="gmail_signature"><div dir="ltr">Robert Naiman<br>Policy Director<br>Just Foreign Policy<br><a href="http://www.justforeignpolicy.org" target="_blank">www.justforeignpolicy.org</a><br><a href="mailto:naiman@justforeignpolicy.org" target="_blank">naiman@justforeignpolicy.org</a><br><div><span style="text-align:left">(202) 448-2898 x1</span><br></div><div><span style="text-align:left"><br></span></div></div></div></div>
</div></div>