[Dryerase] AGR Neighborhood assemblies Argentina

[Shawn G]

In english and spanish
Asheville Global Report (www.agrnews.org)

Neighborhood assemblies reclaim space in Argentina

By Vero Perez
and Buzzard Gilmore

Buenos Aires, Argentina, July 9 (AGR)— Since Saturday morning, July 6th, 
with the help of other nearby assemblies, the neighbors from the assembly 
named “Diego Nano Lamagana” have been squatting a lot that the municipality 
had long vowed to make a playground in their neighborhood, La Paternal. Like 
many other places, this lot has been abandoned for years, collecting garbage 
and rats.

At this moment, the people of the assembly can be found cleaning the space 
to begin various projects for the community. The first and most urgent of 
these is the creation of a communal kitchen to serve afternoon snacks to the 
children from the schools in the neighborhood, as most of the schools don’t 
have kitchens. (In Argentina, many families depend on the schools to serve 
lunch to their children, but more and more school cafeterias are being cut 
out of the budget.) The work co-operative of the assembly, which has been 
making jam for months, will also operate there. They plan on eventually 
starting a cultural center, after-school help classes, and an art and trade 
school. The assembly’s folks are working hard under threat of eviction, and 
are spreading the word about their experience and asking for the help and 
solidarity of the people of the city.

This assembly is not alone. In the last month, squatting has gained 
widespread popularity within the assemblies. The first of these squats began 
a little less than a month ago with the assembly of Parque Avellaneda, from 
the Flores neighbor hood on the west side of Buenos Aires. The assembly 
reclaimed a restaurant that had been abandoned for years on one of the main 
corners of the neighborhood. Neighborhood residents say the restaurant 
closed abruptly nearly two decades ago. Now that the assemblies have 
re-opened it, many people in the community have been quick to help because, 
by right, they are all co-owners in that the place has always been part of 
their neighborhood.

Almost simultaneously, another assembly occupied another pizzeria, in Villa 
Urquiza. The objectives are the same: to establish a place for people to 
come together to put forth their concerns and look for solutions, an 
independent space to create specific answers for the neighborhood, making 
decisions in assembly by consensus.

Many other assemblies are discussing the same idea; some already have places 
in mind to occupy.

The action arises from necessity and with concrete objectives, but is a 
political act almost without precedent. The characteristics and demands of 
the neighborhood assemblies have progressed, strengthening and defining 
themselves since the birth of the movement. What was at first a spontaneous 
and almost instinctive reaction of the middle class is beginning to take 
form.

“Get them [politicians] all out!” is the main demand, but the assemblies 
also call for the nationalization of the banks; state expropriation of all 
public services; the refusal to pay the debt to the IMF; the rejection of 
the 2002 budget plan; imprisonment of people involved in the genocidal 
dictatorship; and freedom for people imprisoned for struggling. The 
assemblies also believe in: no negotiation with the government; solidarity 
with the Piketeros; revindication of the occupation of the factories under 
worker control; and protest against state terrorism.

December 19-21, 2001, the racket of the pots and pans of Buenos Aires and 
all of Argentina shook the country. Those days left exposed the truth about 
a ruling class that will stop at nothing to accumulate wealth and power, and 
not move a finger to operate a government that could serve the people. So 
came to pass what very few believed could happen: the people took to the 
streets to manifest their rage directly, giving back what the government had 
been dishing out for decades — violence.

It seemed as though the last military dictatorship, under which 30,000 
“disappeared,” had completed its function; not only to systematically 
annihilate almost an entire generation that tried to create a different 
reality, but also to make it very clear to the survivors that anyone who 
should think differently and attempt to organize to generate an alternative 
to this system would be “disappeared.” This idea is so strongly rooted in 
the generation that survived “el Processo” that for many years the fear and 
frustration made them cling to the only way of life that appeared valid: 
money, power, pop culture and other superficialities, and taking care of 
oneself while disregarding the needs of one’s neighbors. Because of this, 
the fear of organizing, the created indifference, and the perceived 
inevitability of failure, many were reluctant to put much faith in the 
assemblies.

Today, after six months of practice and errors, dividing and coming 
together, with a calling not as wide as at first, but more solid, people are 
beginning to plan and put into action real alternatives for a dignified and 
respectful sustenance. The assemblies, like other groups involved in the 
struggle, are weaving networks that the powerful have been systematically 
destroying for more than 25 years. The neighborhood assemblies, the regional 
assemblies, the round tables between distinct groups, the commissions, and 
the next national assembly are concrete attempts that show this. Their 
method is non-hierarchical and open discussion. They know it is a slow 
process, one that it is impossible to create in days what took decades, 
armies, and a lot of money to destroy; but they are there, organizing, week 
after week, because they have awoken to the reality that there is no one 
better than oneself to satisfy one’s needs. Above all, they continue trying 
to construct an answer to the question, “Get them all out, then what?”



Los pies en el barrio, el grito en el cielo
Las asambleas vecinales están rekuperando espacios

Por Vero Perez
y Buzzard Gilmore

Buenos Aires, Argentina, 7 de julio (AGR)-- Desde el sábado 6 de julio por 
la mañana, los vecinos y vecinas de la asamblea del barrio de La Paternal 
“Diego Nano Lamagna”, con el apoyo de otras asambleas vecinales, están 
recuperando un predio que la municipalidad supuestamente destinaría a un 
futuro patio de juegos. Como muchos otros sitios, éste se encontraba 
abandonado desde hacía años, juntando basura y ratas que nada ofrecían.

En este momento, la asamblea se encuentra limpiando el espacio para comenzar 
con varios proyectos para el barrio. El primero y más urgente es el de un 
comedor donde se les dará la merienda a los niños y niñas de las escuelas 
del barrio, ya que muchas ni siquiera cuentan con una cocina para hacerlo. 
También funcionará la Cooperativa de Trabajo de la misma asamblea que desde 
hace meses produce mermeladas. Se darán clases de apoyo escolar, habrá un 
Centro Cultural y se proyecta para un futuro muy próximo crear una Escuela 
de Artes y Oficios. Los vecinos de la asamblea están allí trabajando muy 
duro y, bajo amenaza de desalojo, están difundiendo la experiencia y 
solicitando el apoyo y la solidaridad de la gente.

La situación de esta asamblea no es única. Desde hace poco menos de un mes 
la experiencia se volvió algo contagiosa. La primera okupación fue llevada a 
cabo hace menos de un mes por la asamblea vecinal de Parque Avellaneda, del 
barrio de Flores, al oeste de la Capital Federal. Con objetivos similares, 
entraron en una pizzería-bar abandonada desde hacía años en una de las 
principales esquinas del barrio. Los vecinos cuentan que un día el lugar fue 
cerrado sin aviso previo. Los mozos y cocineros llegaron una mañana como 
cualquier otra a trabajar y se encontraron con las persianas bajas. Dicen 
que fue como un misterio y que nunca más supieron nada. Los dueños se habían 
esfumado dejando a varios trabajadores en la calle de un día para otro. 
Cuentan que hace algunas semanas, al entrar, las mesas estaban tendidas, las 
sillas en su lugar, todo exactamente igual como había quedado un día antes 
del “misterioso” cierre. Cuentan también que el gran reloj que cuelga de una 
de las paredes estaba parado marcando la 1.25 hs. Que al momento de entrar 
todos lo vieron y que al mirar sus relojes éstos daban la misma hora. Habían 
entrado a las 1.25 hs., pero casi dos décadas después. Los viejos vecinos 
del barrio comenzaron a acercase emocionados, el bar “de siempre” estaba 
abierto de nuevo y, al enterarse de la okupación, nadie dudó en apoyar la 
iniciativa y ahora, por derecho, todos son sus dueños porque el lugar 
siempre fue parte del barrio.

Casi simultáneamente, otra asamblea recuperaba otra pizzería, una del barrio 
de Villa Urquiza. Y otra vez las necesidades y objetivos eran los mismos: un 
espacio adonde reunirse para que más gente se acerque a plantear sus 
inquietudes y buscar soluciones conjuntas, un espacio independiente para 
generar respuestas específicas para el barrio, tomando decisiones en 
asambleas por consenso.

Actualmente, varias son las asambleas que discuten la misma posibilidad, 
algunas ya con lugares en vista para entrar. La acción surge de una 
necesidad, el objetivo de estas okupaciones es concreto, pero también 
encarna un hecho político casi sin precedentes. Las características y 
exigencias de las asambleas vecinales se han ido definiendo y afianzando 
desde su surgimiento. Lo que al principio fue una reacción casi instintiva y 
totalmente espontánea de la clase media hoy comienza a tomar forma. Algunas 
demandas y posiciones están definidas, aquel “que se vayan todos” es la 
principal exigencia, pero también están las de nacionalizar la banca, 
re-estatizar las empresas de servicios públicos, la reivindicación de las 
tomas de fábricas bajo control obrero, el no pago de la deuda al FMI, no al 
presupuesto 2002, no a la concertación con el gobierno, el repudio al 
terrorismo de estado, cárcel a los genocidas, libertad a los presos por 
luchar y solidaridad con los piqueteros, entre otras cosas.

Todos conocemos los acontecimientos del 19 y 20 de diciembre. El ruido de 
las cacerolas de Buenos Aires y de toda Argentina retumbó en todo Occidente. 
Aquellos días dejaron al desnudo a una clase dirigente dispuesta a todo por 
acumular riqueza y poder para ella, y a nada por intentar llevar adelante un 
buen gobierno para la gente. Y pasó lo que pocos creían que sucedería, la 
gente salió a la calle a manifestar su ira de manera directa, devolviéndole 
al gobierno lo que les estaba dando desde hace décadas, violencia.

Parecía que la última dictadura militar con sus 30.000 desaparecidos había 
cumplido su cometido que fue, además del aniquilamiento sistemático de casi 
toda una generación que intentaba crear otra realidad, dejar bien en claro 
entre los sobrevivientes que todo aquel que pensara diferente y quisiera 
organizarse para generar una alternativa a este sistema sería desaparecido. 
Esta idea está tan fuertemente enraizada en la generación que vivió ese 
proceso que durante muchos años el miedo y la frustración los hicieron 
aferrarse a lo único que les mostraban como válido: el dinero y el poder, el 
“sálvese quien pueda”, la cultura de lo “light” y la farándula televisiva, 
entre otras superficialidades. Por eso fue que al principio, mucha gente no 
apostaba demasiado a las asambleas. Por el temor a organizarse, la 
indiferencia creada, la certeza inconsciente de la derrota segura.

Hoy, a seis meses de ensayos y errores, de juntarse y dividirse, con una 
convocatoria no tan multitudinaria como en sus comienzos pero más sólida, se 
empiezan a prefigurar e intentar poner en marcha alternativas reales para 
una subsistencia con dignidad y respeto. Las asambleas, como otros grupos en 
lucha, están tejiendo de nuevo las redes que sistemáticamente vienen 
destruyendo los poderosos desde hace más de 25 años. Las asambleas 
interbarriales, las regionales, las mesas de enlace, las comisiones, la 
próxima asamblea de asambleas nacional, son intentos concretos que lo 
demuestran. La discusión horizontal y abierta es el método. Saben que el 
camino es lento, que no se puede reconstruir en días lo que llevó años, 
décadas, ejércitos y mucho dinero romper, pero se organizan y están ahí 
porque despertaron a la realidad de que nadie es mejor que uno mismo para 
satisfacer sus propias necesidades. Y, sobretodo, continúan intentando 
construir una respuesta a la pregunta, “que se vayan todos, ¿y después 
qué?”.




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