[Peace-discuss] "After the shooting, another showdown"
Ron Szoke
r-szoke at illinois.edu
Sun Jul 26 11:06:03 CDT 2009
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A f t e r t h e S h o o t i n g , A n o t h e r S h o w d o w n
D e a d l y C l a s h U n d e r s c o r e s R i f t O v e r I n t e r p r e t a t i o n o f U . S . - I r a q D e a l
" I h a t e t h e A m e r i c a n s , " s a i d S u f i a n N e d a , 9 , w h o w a s w o u n d e d w h e n U . S . t r o o p s a n d i n s u r g e n t s t r a d e d g u n f i r e n e a r B a g h d a d . ( B y E r n e s t o L o n d o ñ o - - T h e W a s h i n g t o n P o s t )
B y E r n e s t o L o n d o ñ o
W a s h i n g t o n P o s t F o r e i g n S e r v i c e
S a t u r d a y , J u l y 2 5 , 2 0 0 9
A B U G H R A I B , I r a q - - W h e n i n s u r g e n t s a t t a c k e d a n A m e r i c a n c o n v o y w i t h A K - 4 7 r o u n d s a n d a c o u p l e o f g r e n a d e s o n a d u s t y h i g h w a y i n a B a g h d a d s u b u r b t h i s w e e k , U . S . s o l d i e r s r e t u r n e d f i r e , c h a s e d t h e s u s p e c t s t h r o u g h n a r r o w a l l e y w a y s a n d r a i d e d h o u s e s .
T u e s d a y ' s c l a s h k i l l e d t w o I r a q i a d u l t s a n d a 1 4 - y e a r - o l d a n d w o u n d e d f o u r p e o p l e , i n c l u d i n g t w o c h i l d r e n .
W h e n t h e s h o o t i n g s u b s i d e d , a n o t h e r c o n f r o n t a t i o n b e g a n . A s e n i o r I r a q i a r m y c o m m a n d e r w h o a r r i v e d a t t h e s c e n e c o n c l u d e d t h a t t h e A m e r i c a n s h a d f i r e d i n d i s c r i m i n a t e l y a t c i v i l i a n s a n d o r d e r e d h i s m e n t o t a k e t h e U . S . s o l d i e r s i n t o c u s t o d y . T h e U . S . m i l i t a r y s a i d t h e s o l d i e r s h a d a c t e d i n s e l f - d e f e n s e a n d h a d s o u g h t t o a v o i d c i v i l i a n c a s u a l t i e s ; U . S . c o m m a n d e r s a t t h e s c e n e p e r s u a d e d t h e I r a q i s t o b a c k d o w n .
T h e i n c i d e n t , a p p a r e n t l y t h e f i r s t t i m e a s e n i o r I r a q i c o m m a n d e r h a s s o u g h t t o d e t a i n U . S . s o l d i e r s , s i g n a l s a p o t e n t i a l e s c a l a t i o n o f t e n s i o n s b e t w e e n U . S . a n d I r a q i f o r c e s t r y i n g t o f i n d a n e w e q u i l i b r i u m a s I r a q a s s u m e s m o r e r e s p o n s i b i l i t y f o r i t s s e c u r i t y .
B o t h s i d e s h a v e s t a r k l y d i f f e r e n t i n t e r p r e t a t i o n s o f v a g u e l y w o r d e d r e s t r i c t i o n s o n t h e a u t h o r i t y a n d m o v e m e n t o f U . S . f o r c e s t h a t w e n t i n t o e f f e c t m o r e t h a n t h r e e w e e k s a g o . T h o s e d i f f e r e n c e s , a n d t h e f r i c t i o n t h e y a r e c a u s i n g i n U . S . - I r a q i m i l i t a r y r e l a t i o n s , h a v e b e e n s h a r p l y u n d e r s c o r e d b y t h e A b u G h r a i b a t t a c k , w h i c h a p p e a r s t o b e t h e f i r s t t i m e U . S . s o l d i e r s h a v e u s e d d e a d l y f o r c e s i n c e t h e n e w r e s t r i c t i o n s w e r e i m p o s e d .
W o r d o f t h e i n c i d e n t q u i c k l y s p r e a d a m o n g U . S . s o l d i e r s i n B a g h d a d . S e v e r a l s a i d i t h e i g h t e n e d c o n c e r n s t h a t t h e s p l i t - s e c o n d d e c i s i o n s t h e y m a k e n o w h a v e t h e p o t e n t i a l t o d r a w a s h a r p r e b u k e f r o m I r a q ' s i n c r e a s i n g l y a s s e r t i v e s e c u r i t y f o r c e s . A n d r e a c t i o n f r o m I r a q i m i l i t a r y o f f i c i a l s s e e m e d t o c o n f i r m t h o s e f e a r s .
" W h a t h a p p e n e d i s a c r i m e , " t h e I r a q i c o m m a n d e r s a i d F r i d a y d u r i n g a b r i e f i n t e r v i e w i n h i s o f f i c e . " C i v i l i a n s w e r e k i l l e d . "
T h e c o m m a n d e r a n d a s e n i o r I r a q i p o l i c e o f f i c i a l , w h o a l s o c h a r a c t e r i z e d t h e A m e r i c a n r e s p o n s e a s a " c r i m e , " s p o k e o n t h e c o n d i t i o n o f a n o n y m i t y , c i t i n g m i n i s t r y r e g u l a t i o n s t h a t b a r t h e m f r o m s p e a k i n g t o t h e n e w s m e d i a w i t h o u t w r i t t e n a p p r o v a l .
M a j . D a v i d S h o u p e , a U . S . m i l i t a r y s p o k e s m a n , s a i d t h e t w o s l a i n m e n w e r e a s s a i l a n t s .
" T h e r e s p o n s e o f t h e [ U . S . ] p a t r o l w a s w i t h i n t h e r u l e s o f e n g a g e m e n t , a p p r o p r i a t e a n d p r o p o r t i o n a t e t o t h e a t t a c k o n t h e m , " S h o u p e s a i d i n a n e - m a i l . " I t i s i m p o r t a n t t o n o t e t h a t t h e p a t r o l u s e d a i m e d f i r e t o k i l l t h e i r t w o a t t a c k e r s - - s t o p p i n g t h e a t t a c k t h a t c o u l d h a v e r e s u l t e d i n m a n y m o r e [ U . S . ] a n d I r a q i d e a t h s . "
H o s p i t a l a n d p o l i c e o f f i c i a l s s a i d t h e t w o w o u n d e d c h i l d r e n w e r e 9 a n d 1 2 .
C o n f l i c t i n g a c c o u n t s o f a t t a c k s i n v o l v i n g U . S . f o r c e s i n I r a q a r e c o m m o n , a n d v e r s i o n s a r e o f t e n s k e w e d b y h o w t h e t r o o p s a r e v i e w e d i n t h e a r e a .
I n t e r v i e w s w i t h r e s i d e n t s , h o s p i t a l o f f i c i a l s a n d I r a q i a r m y p o l i c e c o m m a n d e r s i n t h e s u b u r b o f A b u G h r a i b s u g g e s t t h a t c o n v e n t i o n a l w i s d o m h o l d s t h e A m e r i c a n s k i l l e d c i v i l i a n s .
" T h e y s h o t r a n d o m l y , " s a i d H u s s e i n N e d a , 4 7 , t h e f a t h e r o f o n e o f t h e s l a i n m e n . " T h e y w e r e r u n n i n g w i t h w e a p o n s , a n d t h e y k i l l e d m y s o n b e f o r e w e g o t t o h i m . "
N e d a ' s 9 - y e a r - o l d s o n , S u f i a n , s a i d h e w a s w o u n d e d w h e n a b u l l e t g r a z e d h i s l e f t s h o u l d e r .
" I h a t e t h e A m e r i c a n s , " t h e b o y s a i d q u i e t l y . " I n e v e r l i k e d t h e m , e v e n b e f o r e t h i s h a p p e n e d . "
S a m i a l - F a h a d , a d o c t o r , w a s o n d u t y a t A b u G h r a i b H o s p i t a l o n T u e s d a y w h e n t h e v i c t i m s o f t h e c r o s s f i r e a r r i v e d .
" T h i s i s a n o l d h a b i t o f t h e U . S . A r m y , " h e s a i d n o n c h a l a n t l y , s i t t i n g b e h i n d a d e s k a s h e c h e c k e d a m a n ' s b l o o d p r e s s u r e . " T h e y k i l l t h e p e o p l e i n t h e s t r e e t , e v e n i f t h e y a r e c i v i l i a n s o r c h i l d r e n . "
A s t h e w o u n d e d w e r e b e i n g t r e a t e d , t h e f a t h e r o f o n e o f t h e v i c t i m s , a w a i t i n g n e w s o f h i s s o n , b e g a n c h a n t i n g " t h a ' a r , t h a ' a r , " w h i c h m e a n s r e v e n g e i n A r a b i c .
A f e w m o n t h s a g o , s u c h a n i n c i d e n t p r o b a b l y w o u l d n o t h a v e b e e n m o r e t h a n a f o o t n o t e i n t h i s s i x - y e a r - o l d w a r w i t h n o f r o n t l i n e s , i n w h i c h U . S . t r o o p s h a v e h a d t o f e n d o f f h u n d r e d s o f a t t a c k s i n c r o w d e d a r e a s , w h e r e d i s c e r n i n g b e t w e e n a s s a i l a n t s a n d b y s t a n d e r s i s s o m e t i m e s i m p o s s i b l e .
B u t b e c a u s e t h e c o n d u c t o f A m e r i c a n t r o o p s i n c r e a s i n g l y i s v i e w e d t h r o u g h a p o l i t i c a l p r i s m h e r e , a n d b e c a u s e I r a q i a n d U . S . o f f i c i a l s r e m a i n a t o d d s o v e r h o w t h e s e c u r i t y a g r e e m e n t s h o u l d b e a p p l i e d i n u r b a n a r e a s , c o m m a n d e r s f r o m b o t h c o u n t r i e s a r e c l o s e l y r e v i e w i n g t h e i n c i d e n t a n d i t s r i p p l e e f f e c t s .
I n r e c e n t d a y s , I r a q i s h a v e q u e s t i o n e d A m e r i c a n s o l d i e r s a t c h e c k p o i n t s i n B a g h d a d , a t t i m e s p r e v e n t i n g t h e m f r o m d r i v i n g i n t o n e i g h b o r h o o d s . I n o n e i n c i d e n t , a n I r a q i s o l d i e r d r e w a w e a p o n o n a U . S . a r m o r e d v e h i c l e , A m e r i c a n o f f i c i a l s s a i d .
S e n i o r U . S . c o m m a n d e r s h a v e p l a y e d d o w n t h e t e n s i o n , s a y i n g t h a t t h e r e l a t i o n s h i p r e m a i n s f u n d a m e n t a l l y s t r o n g a n d t h a t " h i c c u p s " a r e t o b e e x p e c t e d a t a t i m e o f t r a n s i t i o n . B u t s o l d i e r s a n d j u n i o r c o m m a n d e r s c a l l e d t h e s i t u a t i o n a l a r m i n g .
" I w o r r y t h a t a n I r a q i a r m y s o l d i e r w i l l s h o o t a t m y t r u c k w i t h h i s 2 0 A K - 4 7 r o u n d s a n d m y g u n n e r w i l l s h o o t b a c k w i t h h i s 1 0 0 5 0 - c a l i b e r r o u n d s i n s t e a d o f d u c k i n g d o w n , " a U . S . o f f i c e r s a i d o n t h e c o n d i t i o n o f a n o n y m i t y .
A n o t h e r o f f i c e r s a i d U . S . s o l d i e r s h a v e b e e n t a k e n a b a c k b y t h e s u d d e n i n t r a n s i g e n c e o f t h e i r I r a q i p a r t n e r s .
T h e I r a q i a r m y s e e m s " m o r e a n d m o r e w i l l i n g t o c o n d u c t o p e r a t i o n s o n t h e i r o w n a n d l e s s w i l l i n g t o a c c e p t o u r o p e r a t i o n a l g u i d a n c e , " s a i d t h e o f f i c e r , w h o s p o k e o n t h e c o n d i t i o n o f a n o n y m i t y . " B u t t h e y c o n t i n u e t o l o o k t o [ u s ] f o r s u p p o r t . T h e i r i n d e p e n d e n c e i s l i k e a 1 6 - y e a r - o l d w h o j u s t g o t h i s l i c e n s e a n d d o e s n ' t w a n t t o l i s t e n a n y m o r e b u t s t i l l w a n t s y o u t o p a y f o r t h e g a s a n d t h e i n s u r a n c e a n d b a i l t h e m o u t o f j a i l " w h e n t h e y m e s s u p .
T h e p o l i c e m a j o r o v e r s e e i n g t h e I r a q i i n v e s t i g a t i o n i n t o t h e i n c i d e n t s a i d h e k n o w s w h o t h e r e a l c u l p r i t s a r e - - a n d i n t e n d s t o a r r e s t t h e m s o o n .
" A l l t h e o n e s w h o w e r e s h o t a r e i n n o c e n t , " h e s a i d , s i t t i n g o n a s o f a i n h i s o f f i c e w h i l e s m o k i n g a c i g a r e t t e .
H e s a i d h e h o l d s n o i l l w i l l t o w a r d t h e A m e r i c a n s a n d a p p r e c i a t e s t h e t r a i n i n g a n d s u p p o r t t h e y h a v e g i v e n I r a q ' s s e c u r i t y f o r c e s . B u t h e s a i d h e d o e s n o t w a n t h i s m e n g o i n g o n m i s s i o n s w i t h U . S . f o r c e s .
" W e d o n ' t n e e d t h e m , " h e s a i d . A f t e r a p a u s e , h e a d d e d : " e x c e p t f o r f u e l . "
S p e c i a l c o r r e s p o n d e n t A z i z A l w a n c o n t r i b u t e d t o t h i s r e p o r t .
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